Turkmenistan - det konstigaste landet i världen

Turkmenistan – världens konstigaste land från Ashgabat till helvetets portar är skriven av Line Hansen.

Avresa till Turkmenistan

Turkmenistan är omgivet av grannar som Rusland, Iran, Kazakstan, Afghanistan og Uzbekistan och är med Kirgistan og Tadzjikistan en del av Centralasien. Landet är minst sagt ovanligt.

Några dagar innan jag måste korsa gränsen till Turkmenistan har mitt "Inbjudningsbrev" ännu inte gått igenom, meddelar resebolaget, som jag tvingats använda för att ens drömma om att närma mig gränsen. Nerverna börjar fortsätta när ett e-postmeddelande äntligen kryssar in med en inbjudan som godkänts av Turkmenistans "statstjänst för registrering av utländska medborgare".

Nästa steg är att få visum på plats vid gränsövergången. Den gången, den där sorgen – även om den välkända oroligheten i magen kommer vid tanken på centralasiatiska gränsövergångar. Turkmenistan är också ett av världens minst besökta länder, med endast cirka 7000 XNUMX besökare per år, även om det ligger på den berömda Silkesväg.

Under tiden har jag blivit ansluten med två australiska tjejer som jag kan dela bil och guida med tills vi kommer till Ashgabat. Staden är det enda stället i Turkmenistan där turister får resa ensamma utan guide.

Över gränsen till Turkmenistan

Efter sedvanligt in- och utpackning, pappersarbete och stämpling här och där vid den uzbekiska gränsen traskar vi längs den 300 meter långa leriga grusvägen i ingenmanslandet som delar Uzbekistan och Turkmenistan.

Vid den turkmenska gränsen vill de veta om vi har några religiösa böcker med oss, förutom sprängämnen och vapen. Min relation med min Lonely Planet närmar sig vad jag skulle kalla en religiös relation – men gränsvakten delar tydligen inte mitt sinne för humor.

Även om vi är de enda tre som passerar gränsen tar det några timmar innan vi, något euforiskt, får det silverförseglade turkmenska visumet klistrat på vårt pass.

Vår vänliga lokala guide möter oss tålmodigt på andra sidan gränsen. Ge dig iväg i hastighet längs något som en gång tycktes ha varit en väg. Alla tre av oss måste hålla i handtagen ovanför fönstren för att hålla oss ganska vertikala.

Dörren till helvetet finns i Turkmenistan

Om mindre än några timmar går solen ner. Vi kommer att besöka den berömda brinnande gaskratern mitt i öknen, även kallad "Dörr till helvetet". Det är ett resultat av rysk gasborrning på 1970-talet.

Marken under borriggen kollapsade och gasen som hittades visade sig vara giftig. Så de satte eld på den i hopp om att gasen skulle brinna av, och sedan var den borta. Mer än 50 år senare brinner gaskratern fortfarande.

Kör mot kanten

Vi lastar av vårt bagage vid ett litet tehus nära vägen, där vi ska övernatta. Efter det kör vi iväg in i något som ser ut som ingenting i ett svagt synligt spår i sanden. När vi närmar oss kratern inser vi hur enorm denna krater är. Det är giga och mycket större än jag någonsin kunde föreställa mig.

Föraren kör med en direkt kurs mot kanten, och i en blandning av överväldigande och rädsla för att bromsarna kommer att misslyckas skriker vi alla tre. Bara 5 meter från kanten träffar föraren bromsen. Tack och lov, det här är vildt.

Att stå i mörkt mörker en meter pengar från kanten och stirra direkt in i lågorna är en galen känsla. Jag har betalat långt över min normala backpackersbudget för att uppleva detta, men det är värt alla pengar och besvär.

Vi sover på filtar på golvet. Väcktes bara en gång under natten av en stel ryss som uppenbarligen tycker att det är en jättebra idé att hålla oss tre tjejer sällskap i det lilla rummet. Efter ett tag går han som tur är vidare.

Ashgabat – världsrekordens stad

Innan vi anländer till Ashgabat dagen efter får bilen en storstädning. En smutsig bil i Ashgabat är grund för böter. Detta går inte hand i hand med regeringens ideologiska önskan om det perfekta kapitalet.

Ashgabat har olika världsrekord; Bland annat finns världens största bok, världens största flagga och världens största handknutna matta i Ashgabat. Dessutom är Ashgabat världens vitaste stad och kanske också den renaste.

Och ja, staden är väldigt vit. En av många galna uppfinningar från den tidigare, nu avlidne diktatorn Turkmenbashi – eller "Turkmenernas ledare", som han krävde att bli kallad.

Alla statliga byggnader är gjorda av marmor som importeras från Italien, medan marmor för privata företag eller lägenhetskomplex kommer från Afghanistan.

Turkmenbashi led av massiv megalomani och satte sin prägel på staden med sina många bisarra idéer. Jättemonument och statyer ses överallt, oftast med Turkmenbashi som fokus. Jag har sammanställt ett litet Wikipedia-utdrag av Turkmenbashis initiativ.

Den speciella dagen för melonerna och andra galna initiativ

• Opera, balett och cirkus är olagligt
• Det är olagligt att ha guldtänder, skägg eller långt hår - gäller förmodligen också kvinnor
• Kvinnliga nyhetsankare får inte bära vit smink eftersom det borde vara lättare att se skillnad på män och kvinnor på TV
• I slutet av nyheterna måste utroparna räcka upp sina händer och proklamera: "Må min hand huggas av om jag skadar mitt land, och må min tunga vissna om jag förtalar landet, flaggan eller presidenten."
• Alla tv-kanaler visar hela tiden en guldfärgad profil av presidenten i ett hörn
• Alla sjukhus utanför Turkmenistans huvudstad har stängts
• Det har varit förbjudet att ha mer än en hund eller katt
• Våldsamma dataspel har blivit olagliga i Turkmenistan
• Det är olagligt att kritisera presidenten
• Ett ispalats har byggts för 1000 personer. Turkmenistan är ett av världens hetaste länder; Temperaturen kan nå 50 grader på sommaren. "Våra barn kan lära sig att åka skidor och skridskor", har ledaren sagt. Ispalatset ligger i en öken
• Namnen på dagar och månader har ändrats och är nu uppkallade efter Turkmenbashi själv och hans familjemedlemmar
• Ordet "bröd" har ändrats till hans avlidna mors namn
• Han har utropat en nationell helgdag för att hedra meloner
• Han har definierat gränserna för olika åldersgrupper så här: Du är barn tills du är 13, ung tills du är 25, och yngre tills du är 37. För att kunna kalla dig gammal måste du vara 85 år.
• Han har utsett sig själv till president på livstid.

Ashgabat: Toppen polerad och tom

Längs de kliniskt rena trottoarerna pryds det av blommande rabatter och arkitektoniska lyktstolpar som gör all dansk gatubelysning blek. Dessutom består en stor del av staden av bildsköna parker med fontäner, vilket lätt kan göra den till ett bra resmål för en söndagspicknick. Det tragikomiska är att ingen använder dessa parker. Det är helt tomt.

Kamerorna tittar ständigt

I allmänhet är Ashgabat en väldigt tom stad, och man ser bara väldigt få människor på gatorna. Det är en konstig känsla att spankulera runt i staden och bara gå förbi vakter. Å andra sidan är de också många, och de gör sitt jobb måste jag säga.

Om jag drar fram min kamera någonstans jag inte borde, kommer en vakt direkt efter mig – wow, var kom han ifrån? – vilket tydligt signalerar att jag gör klokt i att packa undan kameran om jag inte vill ha problem.

Det finns massor av kameror på gatorna, och jag glömmer ofta hur mycket övervakning det är i det här landet. En dag, i ett ögonblick av lust, hoppar jag upp på en av statyerna som fyller staden, och klättrar ner från den på ett olämpligt sätt, medan en av de australiska tjejerna tar en bild.

Line Hansen, du lever livet farligt – när ska du lära dig att tänka innan du agerar? Vi smyger snabbt iväg i hopp om att ingen har lagt märke till min missgärning.

Senare på veckan får jag också ett e-postmeddelande som i andra omgången orsakar kall svett i pannan. Jag kommer ihåg att regeringen övervakar all kommunikation via nätet. Men har inte regeringen större problem att ta hand om än ett oskyldigt backpackers klagomål om detta lands särdrag?

Förutom att all onlinekommunikation övervakas kan sajter som Facebook, Twitter och många mediasajter ett slutet land. Human Rights Watch beskriver också Turkmenistan som en av de mest repressiva regimerna i världen.

Städfrenesi i Ashgabat

Förutom de många vakterna möter jag ett stort antal 'städare-kvinnor', som i första hand fyller den annars öde gatubilden. Alla dessa kvinnor har antingen en spade, kvast eller trasa i handen och gör en del manuellt arbete. 

Till exempel verkar det helt galet i denna högpolerade och på sätt och vis moderna stad att det står 14 städare på knäna, var och en med en liten svamp, i en fontän och städar plattorna.

Kontrasterna i detta land är enorma. På vägen till Ashgabat passerade vi små städer som utvecklingsmässigt är minst 100 år efter. Det råder ingen tvekan om hur oljepengarna i detta land fördelas.

Asocial i Ashgabat

Vi besöker en underjordisk sjö som ligger 65 meter under jord inne i en klippa där en varm källa har sin källa. En spektakulär upplevelse när du ignorerar duellskiten och svaveluktande vattnet, men ett dopp behövdes nu när vi var här.

Eftersom mitt flyg tyvärr är inställt har jag fyra extra nätter i Ashgabat – hurra och tummen upp. De få ryska orden jag lärde mig i Centralasien går inte långt. Och de fyra dagarna håller förmodligen rekordet för de mest asociala dagarna i mitt liv.

Förutom tysken Heinz, som gör affärer i Turkmenistan, pratar jag inte med någon. Men i gengäld kommer jag att hinna fördjupa mig i de kommande månaderna av resor i Myanmar og Laos.

Jag kan känna att det är rätt tid gå vidare. Jag börjar nu se fram emot varmare himmel, gröna landskap och exotiska frukter.

Lyx i Turkmenistan

Morgonen innan avgång tar jag en taxi till det finaste och dyraste hotellet i stan, där en övernattning kostar runt 2000 kronor. Det enda stället i stan – förutom ett köpcentrum – där internet finns tillgängligt.

Jag tog på mig min finaste backpackersdräkt och sminkade mig för tillfället. Och korsande fingrar så att de släppte in mig. Jag ber taxichauffören att parkera ett bra avstånd från hotellet eftersom jag inte på något sätt kan gå ombord på ett sådant hotell i en förfallen rostig Lada.

Den extravaganta frukostbuffén förbrukas. Däribland rökt lax, färskpressad rödbetsjuice och små spandauliknande kakor – samtidigt som jag insuper allt jag kan på hotellets relativt snabba internetuppkoppling. Ahhhh.

Ibland måste man unna sig själv, och min tid var kommen. Med full mage och nyladdade batterier kördes jag till flygplatsen och snart iväg mot Sydöstra Asien och nya spännande äventyr.

Ha en bra resa till Turkmenistan från Ashgabat till helvetets portar.

Vad ska man se i Turkmenistan? Sevärdheter och attraktioner

• Gaskratern "Dörr till helvetet"
• Den rena marmorstaden Ashgabat - även stavad 'Ashgabat'
• Gypjak-moskén
• Turkmenistans mattmuseum i Ashgabat
• Turkmenistans självständighetsmonument i Ashgabat
• Parthiska fästningen i Nisa

---

Visste du: Här är de 7 bästa naturdestinationerna i Asien enligt Booking.coms miljontals användare

7: Pai i norra Thailand
6: Kota Kinabalu på Borneo i Malaysia
Få nummer 1-5 direkt genom att registrera dig för nyhetsbrevet och titta i välkomstmailet:

Anmäl dig till nyhetsbrevet nu och få en gratis e-bok, resetips till dina favoritresmål och vinn resepriser

Nyhetsbrevet skickas ut flera gånger i månaden. Se vår datapolicy här.

Lämna detta fält tomt om du är mänsklig: