Sierra Leone: Afrikas dolda pärla

Sierra Leone: Afrikas dolda pärla är skriven av Jo Mammen Nielsen

Glömt paradis med skamfilat rykte

Västafrikanska Sierra Leone är ett bortglömt paradis med vita sandstränder, en färgstark kultur och välkomnande befolkning.

Sierra Leone påminner lätt om ett brutalt inbördeskrig, blodsdiamanter – både verkliga och de i Hollywood-filmen med Leonardo DiCaprio – naturkatastrofer och ebola. Men detta lilla västafrikanska land förtjänar att tänkas på i en mer positiv miljö och har stor potential som turistmål.

Jag har själv haft nöjet att besöka landet fem gånger under de senaste tolv åren.

Sierra Leone är ett riktigt Bountyland

Sierra Leone, även kallad Sweet Salone, har en av de vackraste kustlinjerna i Västafrika och var på 1980-talet ett populärt turistmål för turister från Europa. Faktum är att de långa orörda stränderna utgjorde bakgrunden för Bounty Bars "Taste of Paradise"-annonser.

När inbördeskriget bröt ut 1991 försvann Sierra Leone från reseannonserna. Turisterna slutade komma och idag återstår bara ruinerna från de tidigare orterna. 2014-16 hittade Sierra Leone återigen vägen till internationell press; föll på knä av det våldsamma ebolautbrottet, och 2017 orsakade de enorma mängderna regn i huvudstaden Freetown ett lerskred som kostade över 1000 XNUMX människoliv.

Men stränderna är fortfarande inbjudande, och om Bounty-reklamen återupptogs i Sierra Leone skulle de definitivt locka turister igen.

Långa orörda stränder

Sierra Leones stränder är landets främsta attraktion. Vid första anblicken är Lumley Beach i Freetown inbjudande med barer och fotbollsspel på stranden, men efter mörkrets inbrott kan det vara riskabelt att flytta dit. Man behöver dock inte vara långt borta från huvudstaden innan de isolerade, fridfulla och avlånga stränderna ligger som pärlor på ett snöre och är bland Västafrikas vackraste stränder.

Lakka, Kent, Tokeh och inte minst River Number Two är fortfarande långt ifrån massturismen. Den sistnämnda är förbunden med en flod som sträcker sig många kilometer in i landet och är både den perfekta platsen att dra sig tillbaka till och för att utforska uppför floden längs mangroveskogen.

Intäkterna från de små stugorna går till byborna och bidrar till att säkra barnens skolgång. Här har du stora möjligheter att njuta av en rom-kokos cocktail eller Star beer och äta nyfångad fisk, samtidigt som du förtrollas av solnedgången, den berusande tystnaden och fiskarnas enkla vardag.

Ska det vara ännu mer exotiskt och isolerat, då är det värt att fokusera på bananöarna och sköldpaddsöarna. Båda öarna kräver en längre resa och kan nås med små båtar, men i gengäld äventyr, idyll och ölivet.

Regnskog, schimpanser och historiska upplevelser

Sierra Leone har mer att erbjuda än vackra stränder. Freetown innehåller en hård historia med trådar som går tillbaka till tiden för slaveriet.

Detta bevisas av ett besök på Old Slave Castle på Bunce Island. Ruinerna av det gamla slavfortet finns fortfarande kvar, och även om naturen tar över de gamla byggnaderna är det omöjligt att inte bli påverkad av historien där över 50.000 XNUMX slavar levde och skickades iväg. Resan dit går med motorbåt eller fiskebåt och kräver lite planering, men är värd en upplevelse.

Det är ett besök på Tacugama schimpansreservat säkert också. Schimpanser är en hotad art i Sierra Leone eftersom de har ätits, exporterats till andra länder och hållits som husdjur i flera år. Men i denna lilla djurpark är de väl omhändertagna och över 85 schimpanser lever i trygghet i området, där de har stora möjligheter att gunga sig i träden och leva som i det vilda.

Personalen gör stor skillnad för djuren och förutom att få vara med på en spännande guidad tur finns det andra exotiska djur att håna.

I Freetown är det lätt att bli överväldigad av den färgglada kreolska 'krio'-kulturen och den hektiska trafiken, men om du är sugen på äventyr, hoppa på en buss och kör in i landet.

Här kan du uppleva sällsynta djurarter på Tiwai Island – inklusive pygméflodhästar – följa i Tarzans fotspår i regnskogen Gola, uppleva diamantstaden Koidu i Kono-regionen där filmen Blood Diamond spelades in och se Västafrikas högsta berg Mount Bintumani .

Är det säkert att resa i Sierra Leone?

Det är nästan 20 år sedan inbördeskriget tog slut och fem år sedan Sierra Leone förklarades ebolafritt. Trots att läget är stabilt och landet har gjort stora framsteg som en säker plats för besökare är det fortfarande långt kvar mellan turisterna och landet anses vara ett av de fattigaste i världen.

Charterplanen är sedan länge ersatta av mindre trånga plan, men det finns faktiskt bra förbindelser från flera europeiska huvudstäder, och det tar bara 6-8 timmar att flyga dit. Trots de många gupp på vägen har människorna en enorm lust att gå, och sällan har jag träffat så öppna, leende och viljestarka människor som är redo att hjälpa dig på vägen. Enormt livsbejakande.

Även om stränderna är tysta och orörda nu, återtar Sierra Leone sakta sin popularitet. Det finns en särskild optimism att spåra i landet. Infrastrukturen har förbättrats avsevärt – med hjälp av kineserna – vilket gör det lättare att röra sig i landet och sakta skjuter hotellen och restaurangerna upp igen längs kusten.

Se mycket mer om att resa runt i Afrika här

Om du gillar exotiska upplevelser långt från massturismen är Sierra Leone värt ett besök. Trevlig resa!