Albanien och Montenegro: En vild upplevelse är skriven av Jacob Gowland Jørgensen.
Europas lägsta priser i Albanien
Det känns som att den gamla Mercedes-taxin har vingar, för vi flyger iväg och dammet stiger runt omkring oss. Hastighetsmätaren visar emellertid bara 80 km / h, så kanske är det bara den grytlagrade vägen som blir värre och värre här på väg från den fina norra albanska staden Shkodra till huvudstaden i Montenegro, Podgorica, precis över gränsen.
Jag tänker tillbaka på tiden då jag fick skratta, sjunga, äta och uppleva Albanien tillsammans med 25-30 andra medlemmar i De Berejstes Klub, och när Montenegro precis hade blivit Europas nyaste land.
Tirana i Albanien var en reseuppenbarelse.
Staden, som nästan har liknat ett bombat lok i en stalinistisk nöjespark, befinner sig och har blivit färgstark, öppen och levande. Breda trottoarer, plataner och caféliv med utsikt över bergen. Fina gamla män med hattar i vinkel, vackra unga kvinnor och tandlösa fruar.
Kombinerat med vad som måste vara Europas lägsta priser på utsökt mat och kalla öl var det inte svårt att hålla upp stämningen i Europas officiellt fattigaste och mest icke-religiösa land. 70% säger att de inte är religiösa, "så något bra kom ur kommunismen", som vandrarhemmets fetare sa med ett leende när han grillade fläskkotletter och drack öl ute i bakgården på Tirana Backpacker Hostel.
Den stora nedgången
Nu var jag på väg norrut eftersom jag hade fått en billigare avgång via Montenegro, och då kunde jag också bara få ett skott av civilisation innan jag återvände hem. Jag tänkte. Konstigt nog, det fanns inga bussar på denna rutt, bara överallt. Varför går ingen till huvudstaden i detta land?
Det fanns ett vandrarhem i huvudstaden Podgorica och där hade jag bokat sitt enda rum för 20 USD. Staden liknade omedelbart en förort till en stad som inte fanns där, och byggnaden där Steves Hostel var belägen är en av de mest rivbara jag har sett på länge. Den smaklös, spruckna betongen och en lukt av något obestämbart kemikalie.
"Jag undrar hur asbest verkligen luktar", tänkte jag när jag gick in från den gamla dörren för att få veta att de inte hade reserverat någonting, för de hade ingen kontroll över bokningar. Suk. Dubbel suck, för denna stad var ökänd för höga rumspriser.
Men jag hjälpte mig ner till turistbyrån, som vi gemensamt hittade efter en halvtimme. I en anfall av monsterutmattning och maktlöshet sprang jag VISA-kortet för mycket. "Det finns en FN-kongress i staden, så det finns inte så många rum", som den söta damen sa.
Huvudstaden i Montenegro var stor tour de letdown. Stadens centrum såg ut som Sovjetunionen på en dålig dag '82 med många gatunamn skrivna med ryska bokstäver ... Inkl. Naturligtvis "Oktoberrevolutionen" och "Moskvasundet".
Husen hängde i grå laser och överallt fanns graffiti, skräp och hål. Munstyckena hängde på de flesta människor som serverade andra, till exempel var frukostdamen på hotellet ättikad.
De albanska kvinnornas eleganta klänningar ersattes här lite för ofta med Bilka-kostymer, som, som pricken över i kakan, kunde ha höjts så långt upp i grenen att en gravid kvinna skulle kunna se fostret le mot ett. En ganska dålig syn.
Tja, jag bestämde mig för att få ut det bästa av det och åkte på en resa runt staden, där temat för min fotografering var "Nedgång", och sedan var staden plötsligt ett paradis. Lite montenegrinska, men ändå underhållande.
Lyckligtvis har det hänt mycket bra i staden sedan dess, men då var det inte värt mycket.
Den vackra Montenegros kusten
Nästa dag tog jag bussen i full sol mot den vackra, vackra kusten som med sina mjuka berg och skarpa dalar förenar Norge. Här stod Montenegro som bäst.
Bergen, som verkligen såg mörka ut på avstånd, har gett landet dess namn och identitet – de svarta bergens land. Gamla befästningar låg på klipptopparna och visade vägen mot det starka ljuset havet och de många fina kuststäderna.
Mitt i allt fanns UNESCO-staden Kotor, vars gamla stadskärna har totalrenoverats. Porten i slottsmuren ledde in till en liten pärla av en stad, där de släta kullerstenarna och krokiga gatorna gav intryck av Harry Potter på en resa till Middelhavet.
Kyrkan proklamerade att den hade sitt 1200-årsjubileum i år och ovanför den låg forntida slottsrester med utsikt över den djupaste fjorden i södra Europa. Det var naturligtvis ett liv och rörelse, även här i september månad, för Montenegro lockar många turister till sina stränder. Här var många montenegriner från glada människor på semester.
Kotors slottvägg mot fjorden är imponerande. I Kotor såg jag också för första gången landets flaggvägar stolt över en byggnad. Jag hade förväntat mig en tydligare markering av det relativt nyfunna oberoende, men kanske har nationalismen i regionen trots allt lärt sig några lärdomar på vägen efter grymheterna i Balkankrigen.
Lunch togs på en utmärkt italiensk restaurang på torget, och ljuset och intrycken satt så djupt inuti mig att även Podgorica stod i ett lite mer ljusgrått ljus när jag återvände till staden.
På väg hem i planet med utsikt över ödsliga bergsområden annonserade Montenegro Airlines att de precis öppnat en sommarrutt till Köpenhamn från Tivat, som ligger vid kusten. Det är nog ett väldigt klokt drag att använda denna flygplats istället för huvudstadens, om man vill att folk ska komma tillbaka till det lilla landet med de stora vyerna.
Ha en bra resa till Albanien och Montenegro balkan-!
