Östersjön från öster: Kaliningrad, Nida och Klaipeda

Östersjön från öster: Kaliningrad, Nida och Klaipeda är skriven av Jens Skovgaard Andersen.

Lilla Ryssland ut till Östersjön

Precis över på andra sidan vattnet är "Little Russia". Östersjöstaden Kaliningrad och den omgivande regionen är på många sätt en miniatyrversion av det enorma land som den tillhör. Regionen är avskild från resten Rusland mellan Polen og Litauen, men Ryssland känns fortfarande överallt - inte minst vid gränsövergången.

Det tog sin tid, och det pratades mycket i telefon med överordnade innan jag kunde höra det välkända och eftertraktade ljudet av en stämpel bakom det stängda fönstret, vilket högt och definitivt signalerade att jag trots allt nu var välkommen inuti Ryssland.

Kaliningrad / Königsberg - berättelsen följer

I århundraden kallades Kaliningrad Königsberg och var en del av Östra Preussen, och staden har inte glömt sitt tyska förflutna. Katedralen mitt i staden kallas fortfarande Königsberg-katedralen, och det är här som den tyska filosofen Immanuel Kant bodde, filosoferade och dog och han är begravd i katedralen.

Idag används katedralen mest för orgelkonserter och andra evenemang, och den omgivande preussiska staden är mer eller mindre utjämnad av krig och historiska omvälvningar.

Men historien finns kvar och det är en fascinerande del av Europa att resa runt i. Blandningen av det ryska nutiden och det tyska förflutna fungerar bra och även den lokala gastronomin återspeglar det i stor utsträckning.

Kaliningrad var ett stängt område för alla utomstående tills för relativt få år sedan, då staden var och är hem för den ryska baltiska flottan med ubåtar och andra fartyg och därför var VÄRDELÖS för alla utan särskilt tillstånd.

Längs floden mitt i staden står fartygen i rad och stängningen har ersatts av ett utomhusmuseum med tillgång till flera av de historiska fartygen - för en avgift, naturligtvis.

Eftersom jag redan hade visum till Ryssland från en tidigare resa tål jag inte frestelsen att besöka den lilla exklaven i hörnet av Östersjön, och det betydde mindre att det var sent på året och ganska kallt.

Det är som om kylan är lite kallare när man är i Ryssland, och intressant är att alla offentliga termometrar vid bensinstationer tydligen var inställda på att visa fel temperatur; alla visade konsekvent minus två grader dygnet runt, även om det var klart kallare än så.

Det var mycket tydligt att Kaliningrad inte förväntar sig besök från turister under de kalla månaderna, och flera av stadens sevärdheter var stängda för vintern. Ambermuseet var dock öppet och det var faktiskt mer intressant än jag trodde.

Staden i sig är intressant nog att vandra runt och jag fick se det mesta till fots. Det hjälper att ha läst berättelsen lite i förväg - eller göra det på vägen - för ofta måste du föreställa dig hur det en gång såg ut i den bombade staden Königsberg, som har blivit dagens Kaliningrad.

Det kalla kriget kan tillhöra det förflutna, men om du besöker Kaliningrad på vintern känns det lite mindre avlägset än vanligt.

Curonian Spit - öken med Östersjön på båda sidor

Norr om Kaliningrad finns en lång, smal bit mark som kallas 'Curonian Spit'. Tången är uppdelad mellan Ryssland och Litauen och ungefär i mitten ligger gränsövergången, som jag korsar med ett dussin andra i en liten minibuss på väg mot Klaipeda och Palanga längre upp på Östersjökusten.

Den vanliga gränsbyråkratin tar totalt en liten timme, och sedan är det över att räkna i rubel och tid att räkna i euro istället.

Det första stoppet efter gränsen på den litauiska sidan är vid badorten Nida. Eller det vill säga, föraren hade faktiskt glömt att jag bara hade en biljett till Nida och skulle gå dit och han fortsatte förbi avfarten.

Lyckligtvis var det en stark atmosfär att ta en rökpaus, och vid nästa viloplats fick rökarna släcka lusten, och jag fick gå av och gå mot badorten.

Nida är i den mån en sommardestination. Praktiskt taget allt var stängt för vintern, och de många stugorna och orterna var lugna och obebodda. Men det hindrade mig inte, och den första planen var att gå en promenad i det UNESCO-skyddade naturområdet runt den lilla staden.

Naturparken består av mysig skog med "ljudabsorberande" mossa överallt i skogsbotten, och på andra sidan skogen steg enorma sanddyner upp och gjorde den nyfikna ismusen som påminner om Sahara - bara utan värme ...

Landskapet är vackert och det är lätt att förstå varför många tyskar tillsammans med polacker, ryssar och litauer tillbringar sommaren här vid Östersjön. Den smala löven betyder att det finns en strand och vatten på båda sidor, och särskilt på Östersjöns sida finns det imponerande vackra stränder.

Vart jag åkte, enligt kartan, skulle det finnas en nudiststrand, men den kunde inte ses; det var bara jag i miles runt och jag hade massor av kläder.

På avstånd kände jag att ett par luftade en hund, och när vi träffades längre upp på stranden blev hunden uppenbarligen också förvånad över att träffa andra levande varelser på stranden. Men vi blev snabbt vana vid varandras närvaro.

I Nida hade den tyska författaren Thomas Mann sin stuga, och den är en av få riktiga attraktioner i området, som annars består av skog, strand och vatten.

Men jag var så oklok att jag hade kommit till stan på en söndag, och då är Manns hus också stängt. Istället rusade jag tillbaka till den lilla stadskärnan, varifrån bussen går en gång i timmen, och där jag hade upptäckt att det fanns ett enda kafé som hade glömt att vara stängd på vintern.

Det visade sig att det var här alla stadens bosättare bodde. Det var här som barnen kunde leka inomhus, där man kunde läsa läxor och där man kunde hålla händerna under bordet. Och sedan hade de en riktigt bra het runda av "dagens soppa". Det behövdes.

Cool Klaipeda - baltisk mysighet vid Östersjön

Bussen var nästan tom, så det handlade bara om att slappa och njuta av värmen och wifi på vägen norrut mot Litauens tredje största stad, Klaipeda. I slutet av landtungen slutar vägen blindt och du måste ta en liten färja över vattnet till Klaipeda själv.

De pratar om att bygga en bro över den smala gränden, men den dagen jag var där var det åtminstone gott om en färja då och då.

Klaipeda är porten till de långa sandstränderna, och staden befinner sig som en självständig destination. Många av de unga litauerna som söker lycka i Europa väljer Klaipeda när de återvänder till sitt hemland. Jag kan förstå det.

Staden har ett mysigt litet centrum med kullerstensgator och en remsa med atmosfäriska pubar, och fler och fler kommer.

Jag kom precis när julbelysningen tänddes i gamla stan och det gjorde bara det hela mer magiskt. Klaipeda har inga problem att locka människor till staden på sommaren när stränderna längs Östersjön kräver stora och små, och de senaste åren har de gjort ett försök att locka in människor även under de mörka månaderna.

Därför finns det nu både julmarknad, ljusfestival och andra kulturevenemang i en stad där det nyligen har blivit modernt att gå ut och ha kul med familjen.

Det finns en atmosfär av nya bra idéer i staden, och flera platser har redan uppmärksammats på grund av god lokal mat, goda hamburgare och inte minst riktigt bra öl.

Litauens största bryggeri Švyturys är på många sätt en av stadens fyrar - 'švyturys' betyder fyr på litauiska - och bryggeriet erbjuder både guidade turer och möjlighet att tanka till ölsamlingen.

Det finns andra bryggerier i stan, och ett besök på burgerrestaurangen och mikrobryggeriet DOCK är ett perfekt sätt att möta den nya moderna Klaipeda. Även de brittiskinspirerade pubarna Portobello och Nese har gott om lokal öl så att du inte behöver något annat.

Du får i allmänhet mycket för pengarna Litauen, och det råder ingen tvekan om att Klaipeda är en destination på väg upp, så utvecklingen blir spännande att följa.

Östersjön har historiskt haft en enorm betydelse för Danmark och har fortfarande. Och det finns många små pärlor runt om som vi inte alltid upptäcker när vi stannar på vår sida av vattnet.

båda kaliningrad, Curonian Spit och klaipeda har mycket att erbjuda och de ligger mycket bekvämt som pärlor på en fiskelinje längs Östersjöns östkust.

Se mer om att resa i Litauen här

Slutligen ta över och se själv - det rekommenderas härmed.