Estland och Lettland – med historien som resesällskap

Estland och Lettland – med historien som resesällskap är skriven av Jens Skovgaard Andersen.

Baltikum lever med minnena av krig

Estland och Lettland har en nära koppling till Skandinavien. Detta beror inte minst på de nära historiska banden från tiden då Danmark og Sverige styrde i tur och ordning runt om Östersjön. De historiska banden sträcker sig långt tillbaka i tiden, men även på senare tid har de baltiska länderna varit avgörande för historiens utveckling både för dem och för oss.

Det var i Estland som kärnvapenmissilerna var klara København och Danmark som mål, och i Lettland fanns de stora radioteleskopen som avlyssnade allt som hände på land, till sjöss och i luften. Och efter järnridåns fall var det inte minst med hjälp av påtryckningar från Skandinavien som de baltiska länderna drogs ut ur Sovjetunionen och in i väst.

När du reser till Estland och Lettland är du konstant nära berättelsen - inte minst krigets historia - från de senaste hundra åren. Från det ryska imperiet och första världskriget till frihetskrigen till andra världskrigets strider och ockupation från både tysk och rysk sida till det kalla kriget. Här var Baltiska stater frontlinjen i striden västerut och därmed mot oss i Danmark.

Det finns otroligt många fascinerande och även skrämmande berättelser över hela Estland och Lettland. Även om de kan vara svåra att hitta vid första anblicken är de värda att utforska.Med lite nyfikenhet och lite hjälp från lokalbefolkningen väntar en riktigt spännande resa genom både dagens trevliga höjdpunkter och de förflutnas hemska berättelser.

Riga – Lettlands mysiga huvudstad med ett mörkt arv

Det är självklart att börja sin resa i Riga som har bra flygförbindelser till de omgivande länderna, inklusive Danmark. Att ta sig runt i Estland, Lettland och det södra grannlandet är enkelt Litauen antingen med bil eller t ex med buss från Rigas busstation. Busstationen ligger mitt i centrum bredvid den stora marknaden i de gamla zeppelinhallarna, som helt klart också är värda ett besök.

Du kan enkelt ägna flera dagar åt att utforska både den mysiga gamla stan och de mer moderna stadsdelarna på båda sidor om floden Daugava. Njut av livet med en fika på ett trottoarkafé och lite god lokal mat – och fördjupa dig även i den mörkare sidan av Lettlands historia.

Känn den mörka historien

På Ockupationsmuseet i en mycket sovjetisk byggnad kan du följa det moderna Lettlands tumultartade historia genom krig, uppror och ockupation fram till vad Lettland är idag. Det är lätt att lägga timmar på att läsa, se, höra och känna hur historiens vindar har blåst genom landet i så hög grad.

Utställningen är helt ny och den är riktigt välgjord. Tar man med sig barnen kan det bli lite våldsamt på vissa ställen, men det finns också mycket att lära med rätt vuxen till hands.

Ännu dystrare blir det i 'Hörnhuset', som det gamla KGB-högkvarteret kallas. Huset togs över av KGB:s föregångare, tjekan, och det var här man kunde bli kallad till ett möte utan att veta vad mötet handlade om. Och många kom inte hem därifrån.

Med en guide får du hela den bistra historien om huset och besöker både fängelsecellerna, förhörsrummet, bakgården och vad värre är. Det är en tuff omgång.

Cheka är också kortversionen av det mindre vardagliga officiella namnet, som på engelska är "All-Russian Extraordinary Commission for Combating Counter-Revolution and Sabotage under the Council of People's Commissars of the Russian Soviet Federative Socialist Republic".

Upptäck Lettlands historia - utflykter från Riga

Med Riga som utgångspunkt har du ett antal bra utflyktsmål inom kort köravstånd. Om du vill utforska områdets militära historia kanske du vill besöka organisationen Military Heritage Tourism webbplats, där du bland annat hittar en riktigt bra interaktiv karta med hundratals militära sevärdheter.

På den norra kanten av Riga hittar du halvön Mangaļsala, som är prickad med gamla övergivna bunkrar och vapenplatser från 20-talets många krig. Det lönar sig att ha en guide med sig för att få ut så mycket som möjligt av besöket, men annars är skogsområdet perfekt för att utforska.

Eftersom kusten var förbjuden för allt annat än militären under kalla kriget, är stränderna fina och oförstörda, så packa en baddräkt om du är där på sommaren. I själva verket är Östersjökusten här nästan en lång sandstrand, som förutom några simälskande soldater har fått klara sig själv i decennier.

En timme nordost om Riga ligger den lilla fula staden Ligatne, som med sin gatukärlek och det gamla pappersbruket osar äventyr och idyll. Du hittar en skarp kontrast till denna glansiga bild under jorden.

Ett fritidshem i sovjetisk stil i utkanten av staden döljer en mycket välbevarad hemlighet: en underjordisk bunker som skulle hysa Lettlands högsta ledning om krig bröt ut. Det var tänkt att hålla i 3 månader, men det har bara testats i 3 dagar.

Bunkern är komplett med kommandorum, ventilationscentral, tvättrum, matsal med sovjetiska delikatesser och är sammantaget en tidsförskjutning från det kalla kriget, som borde fascinera både gamla och unga gäster.

Topphemligt teleskop och Brezhnev badort

En lite längre utflykt 2½ timmes bilresa västerut tar dig till Ventspils, som också lätt kan vara värt en övernattning på resan. Var dock medveten om att boendealternativen i staden är begränsade, eftersom turismen har haft det svårt med industrin och speciellt oljeindustrin i decennier.

Som turiststad har Ventspils ett något skamfilat rykte jämfört med till exempel turistvänliga Liepaja några timmar söderut, och det är egentligen lite synd. Staden är faktiskt trevlig, och i synnerhet det gamla slottet vittnar om det förflutnas förtjänster, eftersom Ventspils var en viktig hamn under medeltiden. Senare tog oljan över och nu väntar en ny justering.

Ett roligt sätt att uppleva staden är genom att gå på kojakt. Över hela staden kommer du att stöta på kor – eller skulpturer av kor – var och en med sitt eget färgglada tema. Glad kojakt!

30 kilometer norr om Ventspils, långt ut på en öde väg med granar på båda sidor, så långt ögat når stöter man på ännu en hemlighet. Här står det stora radioteleskopet, som hade till uppgift att avlyssna fienden. Den övergavs av de ryska trupperna 1993 och är nu övertagen av vetenskapen.

Det lilla museet i en byggnad nära teleskopet framstår som lite rörigt och slumpartat arrangerat, men det finns massor av spännande och roliga historier från en tid då teleskopet och lyssningsstationen officiellt inte fanns. Basen var topphemlig och allt liv utspelade sig på basen. Vid speciella tillfällen fick dock soldaterna åka in till stan i Ventspils, och det var en riktig syn för lokalbefolkningen när de obefintliga soldaterna från andra sovjetrepubliker plötsligt truppade upp och gick ut på nattlivet.

I museet, mellan en samling ölburkar och en rostig emaljskylt med röd stjärna, hammare och segel, arrangeras en serie bildcollage. Bilderna är bl.a selfies tagna av soldaterna som bodde på basen fram till slutet av kalla kriget, och de många personliga bilderna ger en särskilt intim inblick i det dagliga livet på basen.

Ihärdiga rykten säger att de lyssnande soldaterna skulle kunna rikta teleskopet i riktning mot västerländska radiostationer för att höra musik – och när man känner isoleringen långt ute i skogen kan man lätt förstå det.

Själva teleskopet och tillhörande mätanordningar tillverkas på en ubåtsfabrik i Ukraina, och det är roligt att se hur marina maskindelar har använts för nya ändamål. Uppfinnigheten var stor under kriget.

Det finns mycket att utforska om du kommer hit först. Dessutom finns det ingen mobilsignal inom en radie på 9 kilometer för att hålla radiosignalerna fria från störningar, så det kan mycket väl vara en prövning för de flesta moderna människor.

Strax väster om själva Riga ligger badorten Jurmala, som var ett favoritställe för de högsta myndigheterna under sovjettiden. Det var här Chrusjtjov och Brezhnev semestrade. I verkligheten är Jurmala många små kuststäder, som har vuxit ihop längs en 30 kilometer lång sandig strand, och det är här strandlivet levs fullt ut under dagen och nattlivet till fullo på natten.

Ta en promenad på stranden, ät lite god lokal mat och njut av livet som både letterna och deras grannar har gjort i många decennier i avslappnade Jurmala.

Res till Estland – idyll och kärnvapenmissiler

Vi danskar förknippar nog mest Tallinn med Dannebrog och medeltida mys, och det finns goda skäl till det. Tallinn är charmigt och historiskt, och det är frestande att dröja här och inte gå vidare runt om i landet. Men det vore synd; det finns mycket att se om du reser till Estland.

En timme från Tallinn med utsikt över vattnet till Finland är en övergiven ubåtsavmagnetiseringsbas som du kan besöka. Och du kan till och med övernatta i små stugor – Glamping – med utsikt över vattnet, basen och solnedgången. Och under dagen kan du cykling, vandring, paddling och rodd runt den vackra naturen. Det blir knappast bättre.

Ubåtsbasen ligger i den lilla Harahamnen i lugna omgivningar, vilket nästan får en att glömma det tunga förflutna, vilket betongkonstruktionen som lämnats efter vittnar om. Graffitikonstnärer och fåglar har flyttat in i den gamla basen och planen är att göra om den till ett galleri. Än så länge är det dock ett konkret och synligt exempel på Estlands stora roll i det kalla kriget.

Längre österut på väg mot Narva och gränsen Rusland det kalla kriget blir väldigt tydligt och tankeväckande. Inte minst för oss danskar. Ute i skogen, långt från allfartsvägarna, står de gamla hangarerna som inhyste kärnvapenmissilerna riktade mot västerländska mål.

Raketernas räckvidd var cirka 2000 kilometer, och det var precis tillräckligt för att nå london och nästan också paris. Ett närmare mål var Köpenhamn och det är naturligt att tro att åtminstone en av raketerna hade Köpenhamns koordinater inskrivna om kärnvapenkriget kom. Raketerna kunde avfyras på 4 minuter, varefter basen skulle överges och lämnas kvar som en tom megastor patronhylsa.

Numera finns det inte mycket att se förutom de stora hangarerna i skogen i Kadila och Rohu, men med en lokal guide är det en upplevelse som sätter spår. Kriget var nära, och det var inte så länge sedan som världen var helt annorlunda; det märks tydligt här.

Estland, liksom de flesta andra före detta sovjetrepubliker, är full av krigsmonument från 20-talets krig. De står på torg och torg, i rondeller och längs vägar och det är värt att stanna till och titta närmare på dem. Det är en del av upplevelsen om du reser till Estland.

Om de kommer att få stå för eftervärlden är tveksamt och ett stort arbete pågår för att säkra de monument som kan komma att tas bort.

Öhop med militärkänsla och strandsemester för hela familjen

Ute på ön Hiiumaa, väster om det estniska fastlandet, hittar du ett militärmuseum där du verkligen kan känna det förflutna och beröra krigshistorien. Museets ägare samlar in allt krigsmaterial han och andra kan hitta, och han är också redo att ta emot de statyer och monument som tas ner på annat håll.

Hiumaa Military Museum är verkligen en fascinerande plats där barn i alla åldrar kan mixtra och röra, och där krigets föränderliga historia hålls vid liv. Men det är inte den enda anledningen att åka till Hiiumaa.

Ön var den första skansen i kriget, och i årtionden var det inte tillåtet att besöka Hiiumaa utan särskilt tillstånd, och sådant tillstånd erhölls inte särskilt ofta. Därför är mycket av naturen orörd, och likaså de militära anläggningarna som öns kust var full av.

Utkikstorn, fyrar och vapenplatser stå som de övergavs – dock har kanonernas ädla metall ofta återanvänts för andra ändamål. Samtidigt levs det lugna och fridfulla ölivet, som det levs på otaliga andra öar runt om i världen – här är det ingen stress och brådska, och det finns gott om tid att njuta av lokal öl och lokala delikatesser.

Du kan segla till Hiiumaa från antingen hamnstaden Rohuküla på fastlandet eller från den större grannön Ösel i söder. Du kan också flyga med propellerplan från Tallinn till Hiiumaas lilla flygplats vid Kärdla på norra sidan av ön. Den korta flygresan och flygplatsen på ön är en upplevelse i sig.

Om du reser till Estland och vill ha sand mellan tårna och pulsen ner till vilonivå, då ska du besöka badorten Pärnu, som ligger vid en lugn vik bara två timmar söder om Tallinn och är den fjärde största stad i Estland. Även om Pärnu är en historiskt viktig stad full av historier är det tydligt att känna att det är stranden som drar.

Förr i tiden var det spa och lerbad, vilket lockade gästerna. På grund av det långgrunda varma vattnet i viken är det nu ofta familjer som beger sig mot Pärnu för att ladda batterierna, men stan är definitivt för alla med en förkärlek för avkoppling.

Om du vill uppleva Pärnu från dess mest orörda och äventyrliga sida bör du överväga att bo på Villa Ammende, som är som något ur en saga. De håller även konserter i trädgården som är öppna för alla, så du kan enkelt komma och hälsa på även om du bor någon annanstans i staden.

Estland är mycket mer än Tallinn, And Lettland är mycket mer än Riga. Det finns tillräckligt med aktiviteter för att hålla hela familjen sysselsatt på semestern. Den bästa kombinationen av avslappning för kroppen och träning för hjärnan får du när du reser till Estland och Lettland. Du kommer definitivt att komma hem full av intryck.

Se mycket mer om resor till Estland, Lettland och Litauen här

Ha en bra resa och ha det bra!