Tour de France i Bryssel: Staden runt på två hjul

Tour de France i Bryssel: Staden runt på två hjul är skriven av Mark Sinclair Fleeton.

Startstaden Bryssel

Staden. Det utrymme som många av oss väljer att bo i eller, för vissa, födas i. De stora grandiosa utrymmena, torg, katedraler och teatrar.

De små listiga hörnen där man kan gömma sig ensam eller i sällskap med den enda eller enda andra eller en helt tredje. Men lika fascinerande är de tillfälliga utrymmena, de utrymmen som dyker upp just nu. Utrymme som fyller en roll i nuet och sedan aldrig återkommer på exakt samma sätt.

Staden. Älskade och hatade. Detta gäller även Bryssel på så många olika sätt. Ett ovanligt turistmål? Kanske. De flesta kommer hit för att arbeta, träffas eller söka inflytande, men i år, i början av juli, finns det ovanligt många turister i Bryssel. Båda från Belgien och från andra delar av världen.

Anledningen? Le Grand Départ - starten på världens tuffaste och mest prestigefyllda cykellopp, Tour de France. I anledning av femtioårsdagen av kannibalens första Tour-seger lades den till vila på gatorna i den belgiska huvudstaden.

Kannibalen - om du skulle vara bland de 2-3 stycken som inte har hört talas om honom - är smeknamnet för den belgiska cykelikonen Eddy Merckx. Merckx fick sitt smeknamn för att han åt sina konkurrenter. Inte bokstavligen, men han vann majoriteten av de cykellopp han deltog i - inklusive de interna tävlingarna - bergströja, poängtröja etc. Under sin karriär vann han 525 av de 1.800 XNUMX cykellopp som han deltog i.

Tour de France stad

Staden. Tillfälligt och immateriellt och ändå intensivt närvarande i nuet. Tour de France anses därför vara en stad i sig. Det inträffar hela eftermiddagen, kvällen, natten och befolkas tidigt på morgonen av färgglada, bullriga och kaotiska horder av cykelfans, tjänstemän, poliser och sponsorer. Bara för att försvinna strax efter avresan och sedan dyka upp igen vid målområdet och i morgondagens avgångsstad.

På ett sätt är detta berättelsen om staden Tour de France. Loppet, sett som en stad, uppstår inom ramen för en annan stad och i detta fall Bryssel.

Men det kan lika gärna vara någon annan stad. År 2022 är det København, som kommer att utgöra ramen för Grand Départ och staden i staden.

Grand Place vid Grand Départ

Lagpresentationen. Här börjar loppet med introduktionen av hjältarna, som Jørgen Leth skulle uttrycka det. Tillfälliga strukturer i form av en scen och flexibla metallbarriärer har inrättats - den här gången på Grand Place, Bryssels kulturhistoriska och turistattraktiva hjärta.

Alla städer i Belgien har en Grand Place eller Grote Markt, som det heter på flamländska. Det är torget där marknaden hålls. I Bryssel säljs det mest öl på Grand Place. Marknaden finns på andra platser, som Place Jourdan i utkanten av det europeiska kvarteret, där många överenskommelser om Europas framtid har gjorts över en måltid och ett glas vin.

Grand Place fylls tyst före presentationen, och strax före och speciellt under en kamp om torget. Oavsett hur mycket utrymme det finns i utrymmet kommer det aldrig att finnas tillräckligt med utrymme. Flytta en millimeter och grannen tar din plats eller en ny åskådare kastar sig in på torget. Det finns alltid utrymme för någon annan att använda Tour de France.

Stämningen är hektisk och människor hänger över barriärerna. Polisen, som är starkt underantal och lider av värmen, har tillräckligt med att hålla folkmassan på plats. Sedan kommer de. De muskulösa männen med utskjutande blodkärl i kalvarna i färgglada, kroppskramande dräkter. Hjältar som snart måste kasta sig i striden med vägen, lidandet och varandra.

De gamla kommersiella byggnaderna med rådhuset och stadsmuseet som det mest spektakulära skapar en pompös miljö för det prestigefyllda loppet. Kullerstenarna är den dramatiska basen för de mänskliga tempomaskinerna, sprinterarna, bergs- och hjälpryttarna.

Publiken skriker och jublar när de hör deras hjältars namn. Greeg vaaaaaaaan Avermaaaaaet! (Belgisk hjälte), Thiiiibaaaauuut Piiiiiiinoooot! (Fransk hjälte), Vincenzooo Nibaliiiiii! (Italiensk hjälte), Alejandro Vaaaaaaalverdeee (spansk hjälte), Jakob Fyyhlsaaaaaang! (Dansk hjälte) och så vidare och så vidare.

Klicka "här" för billiga flyg till Bryssel från Köpenhamn

Fan Park på Place De Brouckère, Bryssel: Lagpresentationen

Nära Grand Place, förbi den gamla börsen ligger Place De Brouckère. Tidigare en av stadens mest trafikerade boulevarder med Gare du Sud - ett nav för kollektivtrafik - i ena änden. Idag är delen, som ligger vid Børsen och intill Grand Place och stadens gamla centrum, arrangerad som en gågata.

På en välbesökt shoppinggata har en fläktzon inrättats i samband med cykelinvasionen, där loppets sponsorer kan marknadsföra sina produkter, dela ut provningar och slå fans på snurrande cyklar och liknande.

Den gamla börsbyggnaden i nyklassisk stil har inte varit en börs på länge, utan en kulturell samlingsplats för lokalbefolkningen och nykomlingar med utställningar - helst från utlandet. För tillfället är Børsens kolumner klädda i de prestigefyllda cykeltröjorna från respektive tävling i loppet - gula, gröna och vita med röda prickar. En enorm gul skjorta hängs över själva Place de Brouckère.

Klicka här för att se billiga hotell i Bryssel

Place Royale Bryssel: Anmälan till den första etappen av Tour de France

Kungliga slottet ligger i utkanten av och högt ovanför den gamla delen av staden. På vissa ställen är hissar installerade, men vid palatset finns trappor.

Teambussarna har kört in på vägen mellan palatset och Parc de Bruxelles, där också den så kallade Tour de France Village ligger. Barriärerna är uppe längs vägen och på torget, och tribunen har varit redo i några dagar. Många är i god tid, men fler kommer när ryttarnas anmälan närmar sig.

Annonsvagnen är den första höjdpunkten när det bullriga med hög musik och skrik börjar från torget. Nyckelringar, kepsar och andra varor flyger genom luften och de glada åskådarna kastar sig upp i luften efter plastskatterna. På läktaren görs hårt arbete för att underhålla de väntande fansen. Dansnummer och kändisintervjuer fyller tiden.

Individuellt och i grupper sprider ryttarna mot scenen och rider uppför den branta rampen till publikens skål. Glada autografjägare ropar på ryttarna, och många kommer förbi, hälsar snyggt och tålmodigt och loggar in anteckningsböcker, på t-shirts, hattar och allt annat de har till hands. De poserar för foton med fansen och får axelryckningar och besvärliga omfamningar. Pressen är lika ivrig och förarna känner till rutinen.

Blandad zon är platsen där du kan träffa Lars Bak med sina barn, Jacob Fuglsang utan barn - idag - eller en av de andra ryttarna som har förnuftiga men inte alltid exakt exakta saker att säga om dagens etapp. 

Ett trevligt hotell i Bryssel? Klicka här

Boulevard de Régent i krökningen efter Madou-tunneln

Du måste anlända i god tid för att få en bra plats på rutten. Vi befinner oss bakom barrikaderna tillsammans med två andra åskådare som långsamt under de närmaste timmarna blir många. En av stadens breda boulevarder ger plats för Tour de France-fältet inklusive reklamvagnen.

Trots hinder, åskådare, polisens närvaro och själva Touren verkar boulevarden konstigt tyst och tom - och står i skarp kontrast till vardagarna, där det är en av stadens huvudgator. Den här dagen blir regentskiktet en lugn plats i solen i många timmar. Tystnaden bryts först av reklamkampanjen, som anländer i små bitar ungefär en timme före ryttarnas ankomst.

Affärsassistenter, VIP och andra i sponsorernas bilar hejdas och vinkas på vägen. I nivå med de mer eller mindre fantasifulla bilarna utformade som stora cyklister, lila fiskar, kycklingar och en myriad av andra mönster. Stämningen är lugn och avslappnad mellan de spridda reklam / VIP-bilarna.

Och då händer det. Efter ungefär tre timmars väntan. Fältet kommer samman runt hörnet från Rue de la Loi nedför Boulevard de Régent. Det tar ungefär tio sekunder för ett totalt Tour de France-fält att hamra förbi oss och på dessa 10 sekunder är bullret dövande.

Stämningen är intensiv och människor står och skriker och driver förarna framåt med sin uppmuntran. Och sedan är de borta. Omedelbart börjar beloppet spridas.

Gruppen vi har satt i är borta på ett ögonblick. Plötsligt är det liv på Boulevard de Régent igen och hinderna har redan tagits bort för att göra plats för trafiken, även om förarna kommer att behöva köra längs samma väg igen nästa dag.

Se här för billiga flyg till Bryssel från Billund

Söndag i European Quarter innan starten av andra etappen av Tour de France

Livet i Bryssels EU-distrikt äger rum till stor del från måndag till fredag. På lördag och söndag är gatorna övergivna och bara några kaféer och restauranger är öppna i denna del av staden, som annars är väldigt glada över att både äta ute och sitta på kaféer med den utmärkta belgiska ölen.

Därför har det uppenbarligen också kommit fram vid "The Gravevine" på Place Luxembourg att det finns mer än några enskilda matgäster vid lunchtid.

Svettad och stressad vandrar de alltför få anställda mellan kunderna och försöker hålla jämna steg med beställningarna. Ändå lyckas de presentera ett vänligt och serviceinriktat ansikte för kunderna, även om några små saker glider längs vägen.

Vi får det obligatoriska brödet levererat till bordet, men trots en påminnelse dyker aldrig brödets smör upp. Maten är dock inte en besvikelse och gästerna tar rörelsen på gott humör. Solen skiner och det finns fortfarande några timmar till dagen så det finns tid att vänta.

Klicka här för biluthyrning i Bryssel

Den tillfälliga staden

Staden. En ram för våra liv som människor. Ett fast ramverk och ett tillfälligt ramverk för enskilda evenemang. Stadens strukturer förändras och anpassar sig till dess syfte och användning.

Bryssel är en stad där nationaliteter möts och gör avtal, debatterar framtiden och sätter press på beslutsfattare.

En stad vars invånare - eller åtminstone några av dem - flyttar ut ur staden för att träffas i andra städer. Men det är också en stad där du kan träffas och fira ett sportevenemang som ibland drar bullriga och jublande genom staden.

Där man också kan träffas under en färgstark ras genom staden och inte bara tunga förhandlingar om jordbruksstöd och klimatskydd.

En stad av glas och stål kan under en kort tid och i ett litet område förvandlas till ett hav av människor med glädje och gemenskap.

Läs mer om Belgien här