Balkan: Den fantastiska reseguiden till en förbises del av Europa

Balkan: Den fantastiska reseguiden till en förbises del av Europa är skriven av Paloma Fjord.

Balkan - en fascinerande reseregion

Det finns alltid något fascinerande med att upptäcka ett område i Europa som alla känner till, men få har besökt så riktigt grundligt där man kommer ut i hörnen. Ett sådant område är Balkan.

Här är därför redaktionens första bud på de vackraste, mest intressanta och ofta förbises städerna på Balkan, vilket är en region som vi rekommenderar att du utforskar som resenär.

Den kulturella staden Rijeka i Kroatien

Rijeka har valts ut som den europeiska kulturstaden 2020 och med goda skäl: Rijeka är Kroatiens tredje största stad och en viktig hamnstad på Balkan. Dessutom är det ett nordligt och mer avslappnat alternativ till Kroatiens mer kända destinationer som Zadar, Split och Dubrovnik.

Det är självklart att hyra en bil, börja i Rijeka i norr och kör sedan annars längs den kroatiska kusten, eller kör österut till Osijek, som beskrivs längre ner i den här artikeln. Innan avresa är det bra att kolla Kroatiens naturpärlor och oupptäckta stigar och planera den perfekta vägresan på Balkan.

Rijeka har ett starkt italienskt inflytande, men också en österrikisk och fransk atmosfär i form av den utpräglade cafékulturen.

Du kan tydligt känna charmen med de många uteserveringarna på stadens största boulevard, Korzo, där lokalbefolkningen tar en välförtjänt vila efter en lång dag, och där du också är mer än välkommen att slå dig ner också.

Rijekas kultur och natur

Rijeka är känt för att vara politiskt väl till vänster om resten av landet; faktiskt att vara bestämt rävröd och ha en livlig punkrock-scen värt att kolla in.

I Rijeka rekommenderas det också klart att ta den branta promenad uppför backen till Trsat Castle. Här kan du bli överväldigad av den imponerande panoramautsikten, där du kan följa den långa slingrande floden Rječina genom staden med dina ögon.

Ta också en dagsutflykt till ön Krk, där du hittar de vackraste stränderna, de mysigaste små byarna och ett av Kroatiens godaste viner, Vrbnicka Zlahtina, som har en vacker gyllene färg.

Osijek för foodies, Kroatien

Osijek är långt ifrån en av Kroatiens mest turistiska städer och är därför en trevlig paus från de mer besökta städerna längs den dalmatiska kusten. Om du fortfarande är i Rijeka för att uppleva sevärdheterna i Kulturhuvudstaden kan du nå Osijek på fyra timmars bilresa.

Det enklaste och billigaste sättet att komma till Osijek är att flyga till Zagreb. Därifrån kan du ta den drygt tre timmar långa resan till Osijek med bil eller buss.

Osijek är huvudstaden i Kroatiens nordöstra regionen Slavonien. Staden drabbades hårt under Balkankrigen på 90-talet, men det mesta har tack och lov byggts om.

Slavonien är känd i hela Kroatien och på hela Balkan för sin fantastiska mat. Det är en bra blandning av kroatiska, serbiska och ungerska rätter. Gastronomin återspeglar Osijeks multietniska arv och är känd för sin färskhet och generösa användning av både örter och starka kryddor.

Boendealternativen i staden är inte så många, men de finns.

För att uppleva utsökt lokalt vin kan du provsmaka på en vingård en kort bit utanför Osijek. Här måste du äntligen smaka på Graševina, Kroatiens mest kända vin, som flaskas direkt från vinfat.

Medelhavsatmosfär i Trebinje, Bosnien och Hercegovina

Trebinje i Bosnien och Hercegovina ligger bara en kort bilresa 18 km öster om Dubrovnik i Kroatien. Enheten är en perfekt övergång till Bosniens mindre kända serbiska hälft, Republika Srpska.

Trebinje är omgivet av höga natursköna berg och stadens klara medelhavsatmosfär kompletteras av bysantinska kupoler och skyltar med kyrilliska karaktärer. Den härliga blågröna floden Trebisnjica flyter lugnt från gamla stan till den nya delen av staden.

För att uppskatta Trebinjes härlighet ordentligt, gå upp till det närliggande berget Leotar och upplev en vacker skärmflygning över det omgivande bergiga Balkanlandskapet.

Staden bjuder också på fest!

På sommarkvällarna förvandlas gamla stan till en stor utomhusfest med både livemusik utomhus och DJs på stadens förvånansvärt många nattklubbar. Det är en ganska livlig stad.

Balkan: Azure Kotor i Montenegro 

Kotor i Montenegro har en av de mest natursköna kustlinjerna i Europa, och utan tvekan den vackraste på Balkan. Kotor ligger djupt inne i viken med samma namn.

Kotorbukten är faktiskt en av Adriatiska havethavets längsta vikar. Det sägs till och med vara den sydligaste fjorden i Europa.

Staden är utsmyckad med gamla torn, villor och branta berg, som plötsligt stiger från det turkosblå vattnet med de små segelbåtarna. De massiva venetianska murarna från 1400-talet skyddar en regelbunden bikupa av slingrande medeltida gator fyllda med restauranger, barer, kyrkor, helgedomar och små hotell.

Montenegro är som en billigare och mindre version av Italien, och Kotor är helt oemotståndlig. Därför rekommenderas det att börja med att lära känna Kotor och sedan fortsätta utforska andra vackra montenegrinska städer som Perast och Budva.

Montenegro är också med i redaktionen topp-15 förbisedda destinationer i Europa.

I Kotor gamla stad kan du uppleva den vackraste solnedgången från toppen av staden. Allt du behöver göra är att gå 1300 vackla steg upp till fästningen på bergstoppen ... Dagens övning och mycket svett är garanterat, men det är en utsikt utan lika också.

Fästningen i sig är värt en titt eftersom den regerar brant och stolt över hela Kotor. Och utsikten över hela staden är magisk.

Kotorbukten, som speglar solnedgången och de två öarna som knappt syns vid horisontens längsta punkt, är magisk. Utan tvekan en av Europas bästa panoramautsikter.

Den kulturella huvudstaden i Serbien Niš

Serbiens tredje största staden är packad med lämningar från det förflutna, och staden kan dateras tillbaka till romartiden. Det sägs till och med att Konstantin den store föddes i Niš för över 1800 år sedan.

Under sin livstid har staden bytt ägare otaliga gånger på grund av sitt geografiska läge, där den var porten från Balkan i öster.

Det betyder att det fortfarande finns ett imponerande antal befästningar runt staden. Därför är Niš också med rätta känd som Serbiens kulturhuvudstad och sätter namn till ett stort antal festivaler som är värda att besöka året runt.

När du har upplevt tillräckligt med kultur i Niš kan du mosa dig in Belgrad gastronomiska frestelser här.

Som turist i Niš måste du uppleva stadens våldsamma förflutna i form av resterna av "Skull Tower". Tornet byggdes av den hämndlysten osmanska generalen Hurshid Pasha och är gjord av skalle från hans besegrade fiender som en varning till framtida motståndare.

En ganska bisarr måste se på din resa.

Den albanska Rivieran

Albanien har vad som kan beskrivas som Meanhavets mest orörda kustlinje, och det är en av de längsta på Balkan. Klippsträckan är 150 kilometer lång och går från städerna Vlorë i norr till Sarandë i söder.

Med utsikt över Middelhavet den albanska rivieran har kanske det mest spektakulära läget. Här kan du besöka det sönderfallande slottet Himare, som ligger på en kulle med en fantastisk utsikt.

Du kan hyra en bil i Tirana, varifrån det är bara några timmars bilresa till Vlorë och därifrån några till Saranda.

På tal om boende är det absolut bästa sättet att uppleva den albanska rivierans magnifika natur i ett tält - förvånansvärt nog. Och lyckligtvis finns det gott om campingplatser i området, vilket möjliggör ett alternativt, spännande och inte minst ekonomiskt boende under den öppna stjärnhimlen.

Om camping inte riktigt är din grej är alternativen för att bo på hotell också bra.

För att slutföra Riviera-upplevelsen ska du inte lura dig själv att köra till Jala och njuta av en extraordinär stranddag. Vattnet är fantastiskt och kristallklart och dess inbjudande blå vågor väntar bara på att du ska hoppa in.

Albaniens mytiska alper är det okända Balkan

Albaniens norra berg är en av de minst utvecklade delarna av Europa och hem för en stamkultur med rötter som sträcker sig århundraden tillbaka.

De höga klipporna i de albanska alperna omger gamla byar, urskogar och karga betesmarker, vilket gör den vilda regionen till ett välkänt resmål för naturälskare.

Det rekommenderas att ta den gamla, rostiga Koman-färjan från Koman till Fierze.

På den tre timmar långa turen över sjöns blanka yta passerar du branta klippor och grönskande berg. Det är en av de vackraste segelresorna på Balkan.

Storstadsliv i livliga Pristina i Kosovo 

Kosovos period av turbulens och självständighetskrig innebär att huvudstaden Pristina kanske inte är bland de tio bästa av många önskvärda resmål på Balkan. Men sluta en gång, för Pristina är faktiskt en liten ultrahip-pärla som har mycket att erbjuda.

Det är huvudstaden i Europas yngsta land - det yngsta på fler sätt än ett, för medelåldern i landet är bara 28 år, och det är inte det enda som är förvånande.

På grund av USA: s tidigare president Bill Clintons engagemang i Kosovo-konflikten verkar Kosovofolket i dag älska amerikaner. Det finns till och med en 3,5 meter hög staty av Bill Clinton mitt i Pristina.

EU är mycket synligt i staden, eftersom det är hem för många utlandsstationerade.

Pristina har därför ett livligt, internationellt stadsliv med massor av barer och caféer, som definitivt är värda att kolla in. Det finns inte så många klassiska sevärdheter, men det finns liv och människor.

Rumänska natursköna Donau delta

'Varför ska jag gå till gymmet? Rumänien?' du kanske undrar. Svaret kommer här:

Det vidsträckta Donaudeltat är en helt fantastisk våtmark som inte går att jämföra med något annat. Europas näst längsta flod, som sträcker sig hela vägen från södra Tyskland ner över Balkan till Sortehavet, mynnar ut i detta delta.

Det säger inte så mycket.

De stora och glest befolkade vattendragen är hem för en UNESCO-skyddad våtmark som är mycket rik på vilda djur och biologisk mångfald.

Slutligen, för att uppleva all ära, lura inte dig själv att hyra en kanot eller segla genom de natursköna vattenvägarna. Därifrån kan du njuta av fauna och flora, den djupt orange solnedgången med djurlivet som sjunger runt dig och äter utsökt lokal fisk och kaviar.

När man ändå är i Rumänien är det självklart att hyra en bil, och på så sätt uppleva det stora landets mångfald, till exempel vackra och historiska Transsylvanien med alla Dracula-historier.

Stiliga Skopje i norra Makedonien på Balkan

Nordmakedonien är landets relativt nya namn, eftersom det fram till 2018 officiellt hette "Fd jugoslaviska republiken Makedonien". Nordmakedonien är ett enormt underskattat land att resa i, och det är synd.

Det är smutsbilligt att resa runt där, det är pittoreskt och landet ståtar med både grekiska och bysantinska ruiner. Som om det inte vore nog är befolkningen också en av de vänligaste man kan tänka sig.

I huvudstaden Skopje rekommenderas att utforska det albanska kvarteret med gamla moskéer, marknader och ett festligt nattliv. I närheten kan du till och med uppleva den nybyggda regeringsbyggnaden, som, som ett riktigt Las Vegas "Caesars Palace" -palats, står och tornar över floden Vardar till minne av Makedoniens glansdagar med Alexander den store för mer än 2000 år sedan.

Dessutom är Skopje ett riktigt bra knutpunkt om du måste resa runt på Balkan, eftersom det ligger mitt i mitten och gränsar till många av de spännande städerna och länderna som den här artikeln behandlar.

I Skopje, slutligen, missa inte den kontroversiella stora mannen i all sin metalliska ära mitt på det stora "Makedoniens torg":

En staty som inte är mindre än 24 meter hög av en (av politiska skäl) namnlös krigare på en massiv, anatomiskt korrekt häst med bronsbollar lika stora som strandbollar som lyser stolt i solljuset. Detta måste sägas vara en syn du snart kommer att glömma.

En annan sak som definitivt rekommenderas att göra i Skopje är att uppleva Kapan An i området Old Bazaar. Det är en nattklubb byggd i en historisk husvagnstation från 1400-talet. Det har tidigare varit ett traditionellt muslimskt värdshus och handelshus. 

Om du besöker Skopje under de varmare månaderna är det till och med en fest på byggnadens innergård fram till de ljusa morgontimmarna.

Bitola, den fina lilla putten

Bitola är en av de äldsta städerna i Nordmakedonien, och om du promenerar genom staden kan du tydligt se spår av det förflutna i den arkitektoniska utvecklingen. Bitola är norra Makedoniens kulturella och historiska centrum och en liten stad med cirka 74.500 XNUMX invånare.

Bitola har många trevliga och billiga boendealternativ.

Staden ståtar med vacker romantisk arkitektur från 19-talet – tiden då europeiska konsuler styrde det osmanska riket.

Den blandade kulturhistoriken från det förflutna tillåter också Bitola att skryta med den mest autentiska färgglada basaren på Balkan. Den antika turkiska basaren är helt enkelt som en syn som tas ut ur Aladdins grotta.

Det rekommenderas att ta en dagstur till Ohrid; en vacker gammal stad som ligger vid en fantastisk fjällsjö med samma namn. Den lilla staden har flera kyrkor, basilikor och ortodoxa helgedomar.

Norra Makedoniens vackraste sjö, Ohrid är Balkan när den är som vackrast

Förmodligen norra Makedoniens mest kända och främsta turistmål är den majestätiska sjön Ohrid. Den omgivande staden Ohrid har en charmig äldre stad med ottomanskt arv, vackra gamla kloster och sedan naturligtvis den stora och berömda sjön som har gett staden sitt namn.

Ett måste är att ta en liten båttur och uppleva den vackra och spektakulära kyrkan St. John at Kaneo 'från 1200-talet. Det är riktigt snyggt beläget på en kulle med en formidabel utsikt; här smälter natur och kultur till en högre enhet.

På den 2,5 timmar långa färjeturen över Ohridsjön får du se några av de vackraste landskapen du kan tänka dig.

Färjan seglar till det spektakulära 1000 år gamla klostret 'St. Naum' vid den albanska gränsen. Det är definitivt värt ett besök, och naturen i området är unik.

Fuska därför inte dig själv för en av de mest magiska dagsutflykterna på Balkan.

Sozopol, Bulgarien

Den gamla staden Sozopol vid Svarta havets kust är en av de mest historiska städerna i Bulgarien och inte minst på Balkan.

Stadens gamla stad går tillbaka till före det antika Grekland och har kullerstensgator och de karakteristiska förfallna tvåvåningshusen som är typiska för osmanska städer.

Utforska Sozopol genom att promenera genom de små slingrande gatorna i den pittoreska gamla stan. Så småningom kommer du att hamna vid vattnet - om du inte är extremt vilse. Här kan du njuta av en uppfriskning och en runda sola i världsklass på den vackra stranden i Harmani. 

På sensommaren är det tryck i Sozopol: här fylls det av bulgariska och internationella turister som kommer för att få sol, god mat och fantastiska stränder. Det utstrålar helt enkelt liv och semesteratmosfär i staden och det är definitivt värt att uppleva.

Balkan är också det Aladzha kloster i Bulgarien

Detta kloster i nordöstra Bulgarien är en helt fantastisk kalkstenpärla på Balkan. Det är inbyggt i en vertikal stenmur och är en av de mest unika kristna klostren i Europa. På sin tid huggade munkarna bostäder, kryptor och till och med ett litet kapell i kalkstenen. Det är ett mycket imponerande arbete som du inte får lura dig själv för.

Alternativt kan du också hyra en bil i Bulgariens tredje största stad, Varna, varifrån det bara är 20 minuters bilresa till klostret. Du kan kasta några mynt på det heltäckningsbelagda golvet i klostrets kapell, eftersom det sägs ge lycka.

En kort vandring genom skogen leder dig till en katakomb som går tillbaka ännu längre.

Om du är intresserad av att uppleva flera av Bulgariens förtrollande kloster, läs vidare Topp-5 förbisedda världsarv och bli förvånad.

Avslappnad storstadsatmosfär i Thessaloniki

Fastän Grekland är ett av de mer välbesökta länderna i den här artikeln är Thessaloniki nog fortfarande lite av en väl bevarad hemlighet. Och det är tur, för staden utstrålar autenticitet, historia och lokal kultur.

Thessaloniki ligger i Makedonien och är Greklands näst största stad. Thessaloniki fungerade i årtusenden som porten till Balkan för segling från Egeiska havet. Detta fick många att försöka få kontroll över staden, och det har gått under många namn, inklusive Salonika och Salun.

Thessaloniki var en gång känt som det kosmopolitiska andra huvudstaden i det ottomanska riket, och senare ledde den stora spansk-judiska immigrationen till att staden kallades "Madre de Israel" / "Moder Israels."

Idag speglar storstadsarkitekturen att mycket av det gamla har gått förlorat. För hundra år sedan utbröt bränder i staden och mycket förlorades för alltid. Få ruiner och antika monument står idag bredvid det moderna, som helt enkelt byggdes ovanpå det gamla.

I Thessalonikis nya tunnelbana har det nyligen funnits en möjlighet att uppleva de underjordiska ruinerna från det förflutna. På den öppna arkeologiska platsen för tunnelbanestationen 'Venizelou' kan tunnelbaneresen uppleva den 84 meter gamla marmorbelagda vägen från det förflutna.

Efter att ha beundrat historien och arkitekturen bör du avsluta dagen på äkta Thessaloniki-sätt: Ät kilo skaldjur och drick liter vin.

Stadens liv finns i gatukaféerna, där Thessaloniki faktiskt rymmer mer per capita än någon annan stad i Europa. Efteråt är en lång promenad längs vattnet välbehövlig och lockande, och Thessaloniki erbjuder den perfekta bakgrunden och den vackraste solnedgången för ändamålet.

De autentiska städerna Volos och Pelion är ganska lätta att ta sig till från Thessaloniki, och är en helt annan värld.

Balkans hörn: Turkisk charm i Edirne

Sista stoppet på södra delen av Balkan är Turkey. Den turkiska delen av Balkan är liten, men rik på historia och kultur, och Edirne innehåller allt.

Staden var under antiken känd som Hadrianopolis och ligger nära gränsen till Bulgarien. Dess läge betyder att det har varit centrum för många stora strider under grekisk tid.

Den mest kända attraktionen i området är den jätte Selimiye-moskén från 1500-talet, som kan ses på långt håll. Om du vill lära dig mer om traditionell ottomansk arkitektur är Edirne en självklar destination.

Stadens arkitektur är världsberömd, delvis på grund av de vackra broarna. Ta en promenad längs Maritza-bron och upplev ett hav av dekorativa minareter.

Edirerna är också kända för en något atypisk, gammal tradition, nämligen oljebrytning. Varje år i juni hålls till och med en oljebrytningsfestival för att hedra denna bisarra sport.

Turkiet är ett enormt land, och inte så långt från Edirerna ligger ett helt unikt naturområde, som ingår i vår fantastiska artikel på UNESCO: s världsarvslista. Läs in Galen på världsarvet och blås bakåt.

Edirne är också känd för 'Thracian Wine Route', som på turkiska kallas Trakya Bag Rotasi. Rutten börjar i Edirne och fortsätter genom historiska vingårdar, som alla har sina egna distinkta viner och smaker. Värt att kolla in!

Om du är intresserad av Turkiets många kuststäder kan du kolla Alanya og bodrum.

Ha en bra resa till Balkan!